Окаменелости, обнаруженные на острове Барро-Колорадо, свидетельствуют о том, что в центральной Панаме когда-то был обширный мангровый лес, который сохранился, когда вулканический селевой поток похоронил его 23 миллиона лет назад.
Согласно новому исследованию, древний мангровый лес с деревьями высотой до 130 футов был обнаружен более чем через 20 миллионов лет после того, как его затопил вулканический селевой поток на территории нынешней Панамы.
Исследователи впервые обнаружили окаменелости в 2018 году во время геологической экспедиции на остров Барро-Колорадо (BCI). Остров расположен в Панамском озере Гатун, созданном человеком, которое ежегодно пересекают тысячи судов, совершающих круиз по Панамскому каналу. BCI когда-то был частью холмистого ландшафта, который частично затопило в 1913 году, когда инженеры перекрыли реку Чагрес плотиной для строительства канала, и был выделен в качестве природного заповедника в 1923 году. На сегодняшний день тропические леса BCI являются одними из наиболее интенсивно изучаемых в мире.
"Мы никогда не предполагали, что ископаемая древесина окажется в BCI", учитывая многочисленных ученых, обследовавших остров за последнее столетие — "никто не сообщал о них", - сообщил Live Science по электронной почте соавтор исследования Карлос Харамильо, геолог из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. По словам Харамильо, окаменелости "трудно отличить от любого другого гниющего дерева в лесу", потому что они похожи на гниющие пни.
По словам Харамильо, несмотря на внешний вид, окаменелости мангровых деревьев на самом деле потрясающе сохранились. Это потому, что извержение вулкана похоронило деревья около 23 миллионов лет назад, в эпоху раннего миоцена (от 23 миллионов до 5,3 миллионов лет назад), замедлив разложение и заморозив ландшафт со временем.
Исследователь Карен Карденас сидит рядом с ископаемым мангровым деревом на острове Барро-Колорадо. (Фото предоставлено Кристианом Циглером)
"Образцы ископаемой древесины, также известные как окаменелая древесина, хранят огромное количество информации", - сообщила Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Камила Мартинес Агильон, палеоэколог из Университета EAFIT в Колумбии. Клеточная структура минерализовалась на протяжении тысячелетий и сохранилась нетронутой, предлагая исследователям "редкую и прекрасную возможность совершить путешествие в прошлое", - сказал Мартинес Агильон.
Исследователи изучили 121 образец окаменелой древесины, который лежал в небольшом ручье на BCI, и обнаружили, что 50 из них принадлежали ранее неизвестному виду, который они назвали Sonneratioxylon barrocoloradoensis. Новообретенные ископаемые виды напоминают мангровые деревья, которые растут в Юго-Восточной Азии; Австралазии, регионе, который включает Австралию, Новую Зеландию и некоторые прилегающие острова; и некоторых частях тропической Африки сегодня, сказал Мартинес Агильон.
Но древний лес был намного выше современных мангровых зарослей, согласно исследованию, опубликованному в мартовском номере журнала за 2024 год Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
В то время как кроны большинства ныне живущих мангровых деревьев достигают около 43 футов (13 метров) в высоту, S. barrocoloradoensis вырастал примерно до 82 футов (25 м) и мог возвышаться до 130 футов (40 м).
По словам Харамильо, древние деревья, вероятно, выработали те же стратегии выживания, которые мангровые заросли используют сегодня, предпочитая солоноватые воды сильно соленым океанским водам. Лес окаймлял узкий полуостров, соединявший современную центральную Панаму с Северной Америкой еще до образования Панамского перешейка, где-то между 23 и 3 миллионами лет назад.
Все окаменелости мангровых деревьев были в одинаковом состоянии сохранности, что навело исследователей на мысль, что лес был уничтожен в результате единственного извержения вулкана, которое затопило ландшафт грязью.
С тех пор, как исследователи впервые обнаружили окаменелости древесины на острове Барро-Колорадо, "люди находили еще больше по всему острову", - сказал Харамильо.