Тайна странных оспин, испещряющих дно Северного моря, наконец разгадана.
Эти загадочные углубления не всегда, как считалось ранее, являются результатом того, что метан просачивается из-под донных отложений; скорее, иногда это беспорядок, оставленный морскими свиньями (Phocoena phocoena) и песчаными угрями (Ammodytes marinus), обитающими в этом регионе.
В исследовании, проведенном геологом Йенсом Шнайдером фон Деймлингом из Кильского университета, ученые показали, что оспины - дело рук обоих животных. Морские свиньи добывают корм среди донных отложений; это беспокоит гнездящихся там песчаных угрей, которые вылезают из своих нор или съедаются, оставляя ямы после себя.
"Наши результаты впервые показывают, что эти углубления возникают в прямой связи со средой обитания и поведением морских свиней и песчаных угрей, а не образованы поднимающимися жидкостями", - говорит Шнайдер фон Деймлинг.
"Наши данные с высоким разрешением дают новую интерпретацию образования десятков тысяч ям на дне Северного моря, и мы предсказываем, что лежащие в их основе механизмы происходят по всему миру, но до сих пор оставались под наблюдением".
Предыдущая интерпретация выброса жидкости является правдоподобным объяснением, и не обязательно неверным в некоторых сценариях, но многие оспины – фактически, большинство – не могут быть объяснены с помощью этого механизма. Итак, исследователи приступили к всестороннему исследованию, чтобы выяснить, каков реальный ответ.
Они использовали комбинацию картографирования морского дна с помощью эхолота высокого разрешения, поведенческой биологии, картографирования среды обитания, океанографического анализа и спутниковых снимков, чтобы изучить форму морского дна, найти следы метана и выяснить, какие животные активны там, где появляются ямы.
Они обнаружили, что ямы часто расположены в местах нагула морских свиней, которые находятся недалеко от мест обитания песчаных угрей.
Новые данные с высоким разрешением показали, что морские млекопитающие оставляют на морском дне неглубокие ямы глубиной всего 11 сантиметров (4,3 дюйма), поскольку они добывают корм для песчаных угрей. По форме они похожи на более глубокие и выраженные оспины, которые можно найти в других местах по всему миру.
"Механизм образования этих ям, как мы их называем, вероятно, также объясняет существование многочисленных кратерообразных углублений на морском дне по всему миру, которые были неверно истолкованы как результат утечек газа метана", - говорит Шнайдер фон Деймлинг.
В очередной раз были обнаружены живые существа, оказывающие существенное влияние на форму морского дна. Это похоже на любовное гнездышко рыбы фугу, и все снова. Исследование, по словам команды, предполагает, что мы сильно недооценивали влияние морских позвоночных на среду обитания на дне океана.
Исследование опубликовано в Communications Earth & Environment.